Un cohete sonda es un pequeño cohete que lleva instrumentos para estudiar la atmósfera superior de la Tierra o para realizar observaciones astronómicas desde por encima de la atmósfera. Un cohete sonda al contrario de un vehículo de lanzamiento no entra en órbita, generalmente su vuelo realiza una trayectoria parabólica describiendo un vuelo suborbital.[1]
Los cohetes son utilizados para transportar instrumentos desde 50 a 1500 kilómetros sobre la superficie de la tierra,[2] generalmente la altitud entre los globos meteorológicos y los satélites.[3] Algunos cohetes sonda, como el Black brant X y XII, tienen un apogeo entre 1000 y 1500 kilómetros, el máximo apogeo de su clase. A menudo los cohetes sonda utilizan motores de cohetes de excedentes militares.[1]